การอุ้มนกเพนกวินที่ไม่มีความสุขสามารถขับเคลื่อนแม้กระทั่งคนที่ระมัดระวังให้เสี่ยง
ในฤดูกาลแรกของเธอในแอนตาร์กติก สล็อตแตกง่าย Barbara Wienecke กำลังดิ้นรนที่จะยึดเครื่องส่งสัญญาณวิทยุขนาดเล็กกับเพนกวินที่กำลังดิ้นรนเพื่อหนี เพื่อให้งานเสร็จอย่างรวดเร็ว Wienecke ถอดถุงมือออกสักสองสามนาที ขณะที่เธอทำงานอย่างบ้าคลั่ง นิ้วของเธอก็ซีดแล้ว “เปลี่ยนจากสิ่งที่เป็นสีขาวซึ่งยังคงดูเหมือนผิวหนังเล็กน้อย ไปเป็นสีที่ค่อนข้างคล้ายขี้ผึ้งซึ่งดูไม่เหมือนผิวหนังเลย” เธอกล่าว จากนั้นนิ้วก็เริ่มบวม ซึ่งเป็นสัญญาณว่าผลึกน้ำแข็งกำลังก่อตัว และในไม่ช้าก็ชา “ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณพระเจ้า นกพร้อมแล้ว” เธอกล่าว เธอสัมผัสมือของเธอเพียง 7 นาทีหรือประมาณนั้น แต่อุณหภูมิแขวนใกล้ -25°C และลมก็ขึ้นแม้ว่าเทคนิคนี้จะไม่เหมาะ แต่ Wienecke จุ่มมือของเธอลงในถังน้ำทะเลที่ตักจากรูในน้ำแข็งและรอดูว่านิ้วของเธอจะรู้สึกเหมือนเดิมหรือไม่ “ในตอนแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และทันใดนั้น สิ่งเดียวที่ฉันคิดได้นั้นจะทำให้คุณเข้าใจถึงความเจ็บปวดก็คือถ้ามีใครมาเทน้ำมันเดือดลงบนนิ้วของคุณ” เธอกล่าว
Wienecke นักชีววิทยาจาก Australian Antarctic Division ในเมืองคิงส์ตัน ประเทศออสเตรเลีย ยังคงมีนิ้วมือของเธออยู่ นอกจากนี้ เธอยังรู้สึกซาบซึ้งอย่างสุดซึ้งต่อเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังเพียงชนิดเดียว นอกเหนือจากผู้คนที่ใช้เวลาช่วงฤดูหนาวบนกระโปรงน้ำแข็งแข็งทั่วทวีปแอนตาร์กติกา เพนกวินจักรพรรดิเพศผู้ ซึ่งสูง 1 เมตร ยืนบนน้ำแข็งด้วยเท้าเปล่าตลอดฤดูหนาว (SN: 11/27/04, p. 346: ให้บริการแก่สมาชิกที่Flightless Feathered Friends ) สิ่งเดียวที่ป้องกันความหนาวเย็นได้คือการเบียดเสียดกัน อันที่จริง จักรพรรดิทำมากกว่าแค่เอาตัวรอด ต่างจากนกส่วนใหญ่และนกเพนกวินอื่น ๆ ทั้งหมด ลานจักรพรรดิแล้ววางไข่และฟักไข่ในฤดูหนาว และในช่วง 4 เดือนที่ผ่านมา พ่อจะกินแต่หิมะ
การอยู่รอดของนกในการเผชิญกับชีวิตครอบครัวสุดขั้วดังกล่าวทำให้ภาพยนตร์สารคดีเรื่องMarch of the Penguins ได้รับความนิยมในปี นี้ ทักษะที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ยังเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์ เกือบทุกช่วงของวัฏจักรประจำปีของนกเพนกวินจะนำเสนอสิ่งที่ไม่ธรรมดาให้ศึกษา ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการดำน้ำของนกและการให้อาหารในฤดูใบไม้ร่วง การเกี้ยวพาราสีในฤดูหนาวและการเลี้ยงลูกนก หรือการลอกคราบอย่างกะทันหันของพวกมันในฤดูร้อน และนกก็อยู่รอดได้โดยไม่มีรังหรือโพรง หรือถุงมือ
การค้นพบความลึก
เพนกวินจักรพรรดิหากินเป็นอาหาร และก่อนถึงฤดูผสมพันธุ์ พวกมันจะกินปลาจนหมด นักวิทยาศาสตร์คนแรกที่เห็นว่าการดำน้ำตกปลาได้ลึกเพียงใดคือนักสรีรวิทยา Gerald Kooyman จากสถาบัน Scripps Institution of Oceanography ใน La Jolla รัฐแคลิฟอร์เนีย
ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เขาได้ติดเครื่องบันทึกความลึกกับเพนกวินจักรพรรดิ และทำการวัดความสามารถในการดำน้ำของสายพันธุ์นี้เป็นครั้งแรก นกตัวนั้นกระโจนลงลึกถึง 265 เมตร มันเป็นการดำน้ำของนกที่ลึกที่สุดแม้ว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นวาฬสเปิร์มสามารถลึกลงไปได้
ตอนนี้ คูยแมน ยก 265 ม. ว่า “เจียมเนื้อเจียมตัว” การศึกษาในภายหลังพบว่าเพนกวินจักรพรรดิลึกถึง 500 เมตร การดำน้ำส่วนใหญ่อยู่ในระยะที่พอเหมาะและใช้เวลาเพียง 5 หรือ 6 นาที แต่ทราบกันว่านกจะอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 20 นาที
“ด้วยอุทกพลศาสตร์ เพนกวินได้รับการออกแบบได้ดีกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลส่วนใหญ่” Kooyman กล่าว ตัวอย่างเช่น แมวน้ำงอร่างกายอย่างมากในขณะที่ว่ายน้ำ และการงอนั้นจะเพิ่มการลาก ในทางตรงกันข้าม เพนกวินจักรพรรดิเคลื่อนไหวไปพร้อมกับร่างกายที่เกือบจะแข็งทื่อ
Paul Ponganis นักวิจัยจาก Scripps และวิสัญญีแพทย์สำหรับผู้คนในซานดิเอโก ได้เข้าร่วมกับ Kooyman ในการศึกษาว่าเพนกวินที่ดำน้ำลึกจัดการออกซิเจนของพวกมันได้อย่างไร ประการแรก เขากล่าว พวกมันเพิ่มภาระให้กับมันโดยใช้ประโยชน์จาก “การปรับตัวครั้งใหญ่” ในสัตว์บางชนิดเพื่อการดำน้ำแบบมหากาพย์ ซึ่งเป็นสารประกอบ myoglobin ที่อุดมสมบูรณ์ในเนื้อเยื่อของพวกมัน
Myoglobin มีความสัมพันธ์ที่ดีกับออกซิเจนมากกว่าฮีโมโกลบินที่สัมพันธ์กัน แรงดึงดูดนี้ทำให้เนื้อเยื่อสามารถรับออกซิเจนที่เฮโมโกลบินพาไปในกระแสเลือดได้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ดำน้ำลึก เช่น แมวน้ำ Weddell มีความเข้มข้นของ myoglobin สูงผิดปกติในเซลล์ของพวกมัน เช่นเดียวกับเพนกวินจักรพรรดิ
นอกจากนี้ จักรพรรดิยังมีเลือดประมาณ 100 มิลลิลิตรต่อน้ำหนักตัวหนึ่งกิโลกรัม Ponganis กล่าว นั่นไม่มากเท่ากับแมวน้ำนักประดาน้ำสุดขั้ว ด้วยปริมาณ 220 มล./กก. แต่มากกว่ามนุษย์ 70 มล./กก.
เพนกวินยังแบ่งสัดส่วนการจัดเก็บออกซิเจนเหล่านี้โดยใช้กลอุบายทางสรีรวิทยาที่เจ้าของบ้านไม่สามารถทำได้ คนที่กระโดดลงไปในน้ำและว่ายน้ำลงไปจะรู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเพนกวินจักรพรรดิดำน้ำ หัวใจของมันจะช้าลง เช่นเดียวกับการใช้ออกซิเจน หัวใจของเพนกวินอาจเต้นแรงที่ 180 ถึง 200 ครั้งต่อนาทีเมื่อนกอยู่บนบก แต่ในระหว่างการดำน้ำ อัตราการเต้นของหัวใจจะลดลงเหลือ 60 ครั้งต่อนาที Ponganis กล่าว
ความลึกลับมากมายเกี่ยวกับความสามารถในการดำน้ำของนกเพนกวิน Ponganis, เพื่อนร่วมงาน Scripps ของเขา Torrence Knower Stockard และทีมงานจากต่างประเทศพบว่าเมื่อดำน้ำ เพนกวินเกือบจะหมดออกซิเจนในถุงลมนกพิเศษที่ติดอยู่กับปอดของพวกมัน ทีมงานวัดออกซิเจนที่เหลืออยู่ในถุงลมในช่วง 15 วินาทีสุดท้ายของการดำน้ำของเพนกวินจักรพรรดิ สล็อตแตกง่าย
